След като спечели първото си събитие от European Tour, подобри световен рекорд и направи голямо впечатление на миналогодишното US Open, YorkshireМаркъс Армитидже готов да поеме всички предизвикателства, които играта трябва да му хвърли
През пролетта на миналата година, когато Обединеното кралство излезе от финала на трите си национални блокировки, не може да е имало много фенове на голфа с интернет връзка, които да не са се включили в YouTube в даден момент, за да видят професионален играч на голф, опитващ да удари топка за голф в открита спортна кола, движеща се с 80 мили в час по пистата на летище Елвингтън в Йоркшир.
Заснет като част от продължаващата поредица от каскади и навивания на Европейското турне, предназначени да стимулират цифрови кликвания и хитове, световният рекорд за „най-дълго шофиране, удрян някога в движеща се кола“, в крайна сметка беше постигнат, когато {{2 на Маркъс Армитидж }}усилие с пилот на Callaway Epic се удари в задната част на BMW M8 Кабриолет, управляван от шампиона по туристически автомобили Пол О'Нийл.
Той победи предишния рекорд с 30 ярда, което само по себе си беше известно постижение, но звездата на шоуто определено беше Армитидж, чийто детски ентусиазъм за задачата и чистата радост от живота, която той показа, след като написа с тебешир запис – който първоначално го включваше да сваля ризата си и да тича с голи гърди по пистата – го превърна в сензация в интернет незабавно с над 115 000 гледания само за няколко дни след излъчването му в средата на април.
Медийният екип на Европейското турне определено намери точния човек за работата в Армитидж, тъй като 34-годишният младеж от Хъдърсфийлд е естествен артист, а също така е и доста удобен играч на голф.
Само два месеца след като влезе в Книгата на рекордите на Гинес, Армитидж, който носи прякора „Булет“ на турне – това е дълга история – добави още едно важно допълнение към автобиографията си, когато записа първата победа в Европейското турне в кариерата си на 2021 Porsche European Open в Германия. Това беше заслужена и много добре дошла награда за човек, който напредна в голф ранговете по трудния начин след много трудно начало на живота си.
Докато повечето 13-годишни деца прекарват живота си без особени грижи, Армитидж се справяше със смъртта на майка си Джийн от рак. За всяко дете да загуби родител на толкова млада възраст е опустошително, но това удари тежко младия Маркъс и той загуби всякакъв интерес към училище и учене.
Вече приличен играч на голф, с хендикап 10, Маркъс насочи вниманието си към тренировъчното игрище и голф игрището, където прекара часовете, които трябваше да прекара в изучаване на учебници, овладявайки изкуството на шофиране, чипиране и пускане в Oldham Golf Клуб вместо това. Голфът се оказа всепоглъщащо разсейване от тъгата, която изпитваше от загубата на майка си. Това се превърна в негово убежище и безопасно място, където той и само той контролираше съдбата си.
Поглеждайки назад към онези дни, Маркъс казва: „След като мама почина, напуснах училище, защото не можех да се съсредоточа в класната стая. Единственото място, на което можех да се съсредоточа, беше голф игрището, ударите и опитите да стана по-добър. забравяй какво се беше случило с майка ми. Голфът просто се превърна в моят отговор. Искам да кажа, знам, че в живота няма отговори, но това беше моят отговор по това време. Всичко беше голф.“
Докато играта му напредваше и хендикапът му намаляваше, Армитидж се присъедини към голф клуб Howley Hall и скоро започна да печели на местната верига. За Armitage нямаше плавен преход от ранга на аматьорите към най-доброто турне в Европа с няколко месеца покана от спонсори, както често се случва с елитните аматьори на играта. Той трябваше да проправи различен път и след като стана професионалист през 2012 г., той се присъедини към EuroPro Tour, третото ниво на професионалния голф в Европа. Той доказа незабавен успех на базираната в Обединеното кралство писта, като спечели три пъти през сезон 2013 г. по пътя към това да бъде обявен за новобранец на годината и да спечели промоция в Challenge Tour.
След три сравнително успешни сезона в турнира от второ ниво, победа във Foshan Open в Китай през 2016 г. помогна да спечели картата си за European Tour в класацията в края на годината за сезон 2017. Голямото време привличаше. Но, както мнозина преди него, Армитидж намери стъпката до най-високото ниво за трудна и той се отказа направо обратно в Challenge Tour, след като завърши 152ndв класацията на Race to Dubai за 2017 г.
Играта на турнето, когато не правите съкращения, е скъп бизнес и Армитидж скоро се оказа в дългове от £100,000 и му свършиха средствата, за да плати полетите и входните такси. След като спечели отново картата си за European Tour чрез квалифициращо училище в края на 2019 г., Армитидж беше изправен пред перспективата да се подготви за сезон 2020 без средства за плащане на полети или хотели и бъдещето изглеждаше мрачно. Помощта, за щастие, дойде в лицето на другия играч от European Tour Робърт Рок, който му даде назаем £5000, за да покрие разходите си за първите няколко турнира за годината и да му позволи да продължи да следва мечтата си.
Вярата на Рок скоро беше изплатена – заедно с дълга – когато Армитидж завърши трети на Откритото първенство на Южна Африка в началото на януари, което му позволи да стъпи на краката си както финансово, така и професионално. Останалата част от сезона донесе пет топ-10и още €260,000 от наградни фондове, след като той направи 18 съкращения от 23 турнира и кариерата му се върна в нещо като правилния път.
С финансовите си притеснения напълно и наистина зад гърба си, Армитидж плавно повиши предавката през 2021 г., като направи 19 от 25 съкращения, постигна шест топ-20 финала и осигури дълго мечтаната си първа победа на гореспоменатото European Open през юни , където заключителните 65 в съкратения 54-турнир с дупки бяха достатъчни за победа от два удара и €180,000 чек на победителя.
Емоцията от всичко това достигна своя връх при представянето на трофея в Германия, когато разплакан Армитидж разказа за мислите, които са минали през ума му, докато вдигаше трофея, включително дълга, който дължи на майка си. Говорейки през сълзи, той каза: „Преди двадесет години загубих майка си и мечтаех за това [спечеля в Европейското турне] от този ден. Има дни, в които си мислиш, че това може никога да не се случи, но аз просто останах в него. Днес е страхотен ден и съм сигурен, че тя ще се гордее, както и всички в екипа ми, които ми помогнаха – но този е за мен. За всички онези самотни дни, които прекарах, работейки върху мечтата си. Докато Благодарен съм на моя екип, мисля, че аз самият имам голяма заслуга."
Тези смиряващи думи докоснаха много хора, които бяха там през деня, и тези, които гледаха по телевизията. Победата на European Open доведе до значително издигане в ранглистата за йоркширеца и квалификация за първото му голямо първенство на американска земя, US Open в Torrey Pines, а след това по-късно през лятото втори удар на 149thОткрито първенство в Роял Сейнт Джордж, след като направи своя дебют на подновяването през 2018 г. в Карнусти, където изкълчено рамо, причинено от злополука при гмуркане на закрито, намали шансовете му да въздаде справедливост.
Лекарят на Армитидж го беше посъветвал да не играе в Carnoustie, но след като чакаше цял живот да получи шанс да играе, проклет да е, ако играта с една работеща ръка щеше да го спре да участва. Той надлежно си проправи път до началните 80 удара. На следващия ден той се справи с 11 удара по-добре, респектиращите 69, с любезното съдействие на нажежен до червено играч. Той пропусна частта, разбира се, но за първи път бе опитал Open и беше нетърпелив за още.
Трябваше да чака още четири години, за да се появи отново тази възможност. Началните кръгове от 69 и 72 в Сейнт Джордж го видяха напред към първия си отворен уикенд, докато чифт равностойни 70-ки в събота и неделя го задържаха на едно овър за шампионата, доста назад от победителя Колин Морикава, но с опит той няма да забрави скоро набързо.
„Беше магия“, казва той, припомняйки си седмицата на известните връзки на Кент. „Големият голф е всичко, което си представях като дете, и още повече през уикенда. Аз се уча бързо, но ми отне малко време, за да се почувствам комфортно в тези по-големи събития. Някои хора приемат веднага, като твоя Рорис, но ми отне малко повече време. Бавно схващам същината и се надявам, че мога да пробия през следващата година с нещо по-голямо."
Засега Армитидж е щастлив, че е един от аутсайдерите и лети под радара, но може да не е за дълго.