Имало едно време, не много отдавна, когато това беше сънлива част от голф годината.
Когато есента на PGA Tour изчезна. Когато европейското турне и LPGA приключиха сезоните си. Когато Тайгър Уудс изигра собствената си ваканционна изложба и след това заспа до края на януари.
Но 2023 г. създаде непрекъснат календар със съдържание, дори дълбоко в годината, пълен с (предимно лоши) новини, които само създадоха повече противоречия, повече гняв, повече разделение, повече тревожност.
Ето защо е трудно да се каже категорично къде седим сега, в края на една дълга година и с все още мъгляво бъдеще.
Изглежда има по-голям интерес от всякога към бизнеса с обиколката, но по-малко към действителния седмичен продукт на-екрана.
Дали защото феновете са отблъснати от непрекъснатите разговори за пари?
Дали защото турнето се е превърнало в остарял и разреден продукт с твърде много членове и твърде много турнири?
Дали защото елитният мъжки голф е значително отслабен от появата на LIV, разделяйки нишов спорт, който не е достатъчно популярен, за да поддържа две конкуриращи се тура?
Да, да и да.
Обиколката се надява, разбира се, че събитията от 6 юни – и тайната сделка между обиколката и Саудитския публичен инвестиционен фонд – ще създадат по-добро и по-доходоносно бъдеще. И това със сигурност изглежда правдоподобно, като Strategic Sports Group отделя милиарди и, потенциално, PIF също ще се присъедини. Без съмнение тук има потенциал да се създаде световно турне, включващо всички най-добри играчи на всички най-добри спирки. Има потенциал да преоткриете седмичен продукт, който е по-конкурентоспособен, по-ожесточен, по-завладяващ. Има потенциал да се включат някои от атрактивните елементи на отборния голф без някои от скъпите трикове на LIV.
PGA Tour през 2024 г. може да бъде най-добрата му версия досега.
Това е поне надеждата.
Но все още има две години на враждебни действия, които трябва да се поправят, и отношения, които трябва да се поправят. Споразумението за Tour-PIF, което разтърси спорта, не беше толкова грешка в изпълнението, колкото в съобщенията, и последствията ще продължат дълго след изсъхването на мастилото върху новата сделка. Събитията от изминалата година бяха ярко напомняне, че въпреки че звездите можеха да задвижат Турнето, те всъщност не притежаваха никаква реална власт, когато ставаше дума за вземане на-решения или-оформяне на бъдещето. И така има продължаващо недоверие сред топ играчите и ръководството. Има тлеещо разочарование сред маргинализираните редови-и-файлове. Има разочарована база от фенове, която до голяма степен е пренебрегната от-глухите приказки за повече пари, без да се обръща внимание на погрешния модел.
Тъй като в момента тече преработването на турнето, има достатъчно причини за оптимизъм. Обиколката може скоро отново да бъде страхотна. Но за да стигнете дотам, още няколко месеца разделение и вражда са почти гарантирани.