PARAMUS, NJ – Никой не може да каже, че Сам Бенет не е бил тестван.
Чрез три мача от тези 122ndАмерикански аматьор в The Ridgewood Country Club, Bennett лесно измина най-трудния път до четвъртфиналите. Той започна с 1-победа над Ник Габрелчик, 13-иятth-класиран играч в Световната аматьорска голф ранглиста. След това той свали номер 27 Фред Бионди, 6 и 5, в четвъртък сутринта, преди да излезе следобед и да изпрати номер 10 Дейвид Пуиг, 4 и 2.
Не че Бенет, Тексас A&M старши, който самият е класиран трети, го е грижа.
„Искам да кажа, каквото и да е“, каза Бенет. „Ако стигнеш толкова далеч в играта на мач, трябва да играеш добър голф, за да победиш някого. Това направих аз.“
Сега Бенет привлича още един силен опонент и най-трудния си досега: номер 9 Стюарт Хагестад, двукратен шампион на САЩ за средни аматьори и трикратен Уокър Купър.
Пътят на 31-годишния Хагестад не е добър. Той победи номер 7 Сам Бейрстоу, номер 45 Бен Джеймс и наскоро номер 41 Хейдън Хоупуел. Но когато направиш осем птички и орел в 14 дупки, както направи Хагестад в четвъртък сутринта срещу Джеймс, можеш да победиш всеки.
Хагестад може да се наложи да повтори това представяне, ако иска да премине през Бенет, който имаше 11 бърдита в 29 дупки в четвъртък, и да стигне до полуфиналите за първи път от 13 опита на този шампионат.
„Казах на [Сам] на US Open, че това, което наистина харесвам в него, е, че има много пикня и оцет в него“, каза Хагестад. „Не мисля, че ще говорим много, но аз го уважавам по дяволите. Той е наистина, наистина добър.“
Бенет беше по-сдържан, когато го попитаха дали знае много за наградения Хагестад, който се опитва да стане първият среден аматьор, спечелил трофея Хавемайер след Джон Харис през 1993 г.
— Да, чувал съм някои неща — каза Бенет с кисела усмивка.
Победителят в Bennett-Hagestad ще се изправи или срещу Дилън Менанте, бързо играещата бивша звезда на Pepperdine, който това лято се прехвърли в Северна Каролина, или Никълъс Грос, обещаващ 15-годишен младеж, който е вторият най-млад четвъртфиналист в САЩ за аматьори от 14--годишния Боби Джоунс през 1916 г. Този първи мач започва в петък в 9:30 сутринта ET.
В долната половина на скобата, Алекс Прайс, който играе в университета Кристофър Нюпорт във Вирджиния и вероятно е първият активен D-III играч, попаднал в четвъртините, е на линия, за да направи повече история. Под номер 1212 в света той би бил най-зле класираният шампион на САЩ за аматьори.
Прайс, върховният аутсайдер, проби четири от първите пет дупки на задните девет, за да отстрани номер 20 Рики Кастило, 3 и 2. Той получава Бен Кар в петък. Кар, старши в Georgia Southern, носи в чантата си бившия играч на PGA Tour Уили Уилкокс.
Точкуване на мача от аматьори на САЩ
Последният четвъртфинал ще изправи Ший Лейг от щата Сан Диего, който елиминира последния останал ко-медалист Хюго Таунсенд в 19 дупки, срещу Дерек Хичнър от Пепердайн, чийто главен треньор Майкъл Биърд е негов кади и беше един от 11 играчи – Грос е друг – за да влезете в мача през 15-човешки плейоф в сряда.
„С колко играчи има и с това колко групирани бяха точките, мисля, че може би е разумно да очакваме, че някой ще излезе от плейофа и ще продължи да играе добре, просто защото, за да влезеш в тази позиция, трябва да играеш доста добре “, каза Хичнър. „Просто се опитах да погледна на това по този начин и просто да имам увереност в това, което правя, и да се опитам да го продължа напред.“
Бенет също има своя треньор от колежа, Брайън Кортан, който прави лупинг. Kortan и Aggies получиха страхотни новини миналия сезон, когато Bennett отложи статута си на играч номер 1 в PGA Tour University, за да се върне в училище за пета година. Това лято Бенет участва само в няколко турнира, като направи прекъсване на US Open и игра на Arnold Palmer Cup в Швейцария. Вместо това той прекарва по-голямата част от времето си в Traditions Club в Колидж Стейшън, Тексас, участвайки в случайни рундове с приятелите си, които не са в голф отбора.
„Това е моят четвърти кръг“, каза Бенет за летния голф. „Няма нужда да пътувам по света и да губя време и да играя [много] аматьорски турнири. … Чувствам, че наистина бях подготвен за тази седмица. Играх много голф. Не играх никакви турнири и Играех с моите приятели и просто се забавлявах и правех куп птички в домашния си курс."
Тази седмица птичките продължават да си падат по Бенет. Същото и за Хагестад. Но от друга страна, винаги има място за неочакваното, историята за Пепеляшка. Особено в този формат всеки може да победи всеки, независимо от класирането.
И в този момент всички пътища са трудни.