Рейчъл Хек пристигна в Лос Анджелис тази седмица, след като не е играла само един състезателен кръг от почти година. Тя дори не беше тренирала много това лято, наскоро завърши 17-дневното си полево обучение на Air Force ROTC, преди да натъпче някои повторения през четирите дни, водещи до заминаването й за 123rdАмерикански жени аматьори в Bel-Air Country Club.
Сега тя безопасно е в мача за четвърта поредна година на този шампионат.
„Мисленето ми беше, че мога да контролирам само това, което мога да контролирам, и трябва да се съсредоточа върху това“, каза Хек във вторник, след като отбеляза 70-67, за да спечели най-вероятно една от дузината най-добри семена за фазата на елиминациите, която започва в сряда. „Толкова много неща са извън моите ръце. Не тренирах 18 дни. Не съм играл цял турнир от миналия октомври с операция и всичко останало.“
Лесна игра.
Само че нищо не беше лесно за Хек през последната година.
От последния път, когато Heck се състезаваше в US Women Amateur, 21--годишната изгряваща Станфордска сениорка записа само пет събития преди тази седмица. Малко след изравняване за 22ndна събитието у дома на кардинала в края на октомври Хек беше диагностициран със синдром на гръдния изход. Тя избра операция в началото на март, процедура, при която хирурзите премахнаха първото й ляво ребро.
Хек запази костта за спомен, като дори я пъхна в чантата за голф на съотборника си Роуз Джан за един рунд на шампионата на NCAA миналата пролет, където Хек игра първия рунд, след като адски се възстановяваше, за да се върне на голф игрището. Този ден тя изстреля 82 и беше отстранена за остатъка от шампионата.
По дяволите, следващият състезателен кръг? Миналия понеделник в Bel{0}}Air.
За разлика от повечето си връстници, Хек почти не е изцапала стикове за голф през последните няколко месеца. Тя замина на 14 юли за базата на военновъздушните сили Максуел в Монтгомъри, Алабама, където прекара около две---седмици и половина, за да осигури своята опора и крила, които се дават на кадетите на AFROTC след завършване на полевото им обучение. Хек, която участва в AFROTC от първата година, когато спечели и индивидуалната титла на NCAA сред общо шест пролетни победи, каза предСедмица на голфаче се събуждаше всяка сутрин в 4 сутринта, беше не само без телефона си, но и без какъвто и да е часовник и беше изправена пред по-голямо физическо и психическо предизвикателство, отколкото някога е била.
„Благословен съм, че имам за какво да се боря и невероятни хора, с които да се боря“, написа Хек след това в Instagram. Майка й, Стейси, също сподели няколко снимки във Facebook, като каза за средната си дъщеря: „Наистина никога не съм я виждала по-щастлива“.
Когато Хек се прибра у дома в Мемфис, тя имаше по-малко от седмица да се подготви, преди да се качи на самолета за Лос Анджелис. След тежки 17 дни в гореща-и-влажна Алабама, без да удари нито един голф удар, мисленето на Хек беше следното: „Просто ще наведа главата си и ще работя. Имам го в себе си. Аз съм състезател. Играл съм много голф рундове в живота си, така че просто ще копая дълбоко и ще намеря това и ще знам, че е в мен, въпреки че е било известно време."
Мина известно време, но Хек, която напредна до полуфиналите на Женското състезание за аматьори в САЩ през 2021 г., изглеждаше като себе си през последните 36 дупки. Тя сведе до минимум грешките в първия си рунд, където отбеляза един орел и една птичка, преди да направи всяка от първите си две дупки във вторник и накрая да огради число на картата си пет пъти.
Хек каза, че ако тази година я е научила на нещо, това е стойността на здравето. Хек беше момичето, което често надхвърляше физическите си граници и разочароваше треньорите си.
„Но наистина се научих да бъда търпелива и да се грижа за тялото си“, казва сега Хек, добавяйки, че е изиграла само девет дупки във всеки от тренировъчните си дни миналия уикенд. „Не искам това, което се случи миналата година, да се повтори. … Трябва да дам приоритет на здравето и почивката си.“
Особено от физическите изисквания на полевото обучение. И ако Heck направи задълбочен опит в Bel-Air тази седмица, е, това също няма да е разходка в парка. Не че тя няма да прегърне друго данъчно предизвикателство.
„Ако е издръжливо, изтърпете го“, сподели още Хек в Instagram.
За Хек, тя просто е щастлива, че има шанс да продължи да играе. Напоследък не е правила толкова много, дали поради нараняване или други приоритети и страсти. Но въпреки времето далеч, Хек не е забравил какво е необходимо, за да спечелиш голям турнир.
„Благодарен съм, че получих това място [в играта на мач],“ каза Хек, „и сега е напълно обновено, започнете отначало, нов турнир, нов ден утре.“
По дяволите наскоро си спечели опората и крилата.
Следващата й мисия: Спечелването на най-красивата награда в женския голф, трофея на Роберта Кокс.