Шефът на DP World Tour Кийт Пели отхвърли твърденията на Лий Уестууд и Серхио Гарсия, че неговата организация вече не е нищо повече от фидер писта, предназначена да бъде едва петият най-добър тур в голфа.
И двамата играчи са европейски герои на Ryder Cup, които се присъединиха към LIV Tour по-рано тази година и бяха критични към стратегията на Pelley да се бори с пристигането на финансираната от Саудитска Арабия отцепваща се верига.
На пресконференция преди BMW PGA Championship, който започва в четвъртък в Уентуърт, Пели излезе борбен и започна твърда защита на своята организация.
През юли тази година Гарсия заплаши да се оттегли от DP World Tour, но остава член и е сред 17-те LIV играчи, които се състезават на West Course тази седмица.
„Това, което правят, е жалко, защото Европейската обиколка ще стане петата [най-добра] в света“, каза испанецът, който е европейският рекордьор по точки в Ryder Cup.
„Не е за вярване“, каза Пели. „Нека да погледнем фактите. Ако показателят, определящ най-добрите турнета в света, са само парите, тогава турнето номер едно е PGA Tour, винаги е било.
„Може да се твърди, че LIV Invitational Series е номер две.
„Но Азиатското турне, 22,5 милиона долара; Korn Ferry, 20 милиона долара; Япония, 28 милиона долара; Австралия, 5,8 милиона долара; Турнето Sunshine, 7,4 милиона долара. Общо всичките им наградни фондове заедно са само половината от нашето турне. Така че дори ако единственият показателят са парите, как е възможно да станем номер пет."
Като част от стратегическия съюз на DP World Tour с техните американски колеги, сключен за преборване на заплахата от LIV, 10 играчи ще преминат към пълен статут на PGA Tour.
Уестууд твърди, че това прави европейското турне "захранващо" за това, което преди беше съперническа писта. „Ще ви попитам: Тази седмица турнир, който е във фидер обиколка ли е?“ Пели каза.
„Турнир, който има разпродадени тълпи, телевизионно отразяване по целия свят в 150 страни, пет от Топ 15 играчи в света? Турнир със 150 акредитирани медии?
„Първото ни съвместно одобрено събитие с PGA Tour в Шотландия, където играха 14 от най-добрите 15 играчи (в света), би ли се появило на фидер турне? Мога да изброявам още безкрайно.“
Цитирайки Откритото първенство на Италия следващата седмица, което включва Рори Макилрой и шампиона от Откритото първенство на САЩ Мат Фицпатрик в своята област, Пели добави: „Можем ли просто да спрем глупостите с фидер туровете веднъж завинаги.“
Шефът на турнето също се обърна към твърденията, че докато е бил в Малта миналата година, той е отхвърлил шанса да сключи сделка за 1 милиард долара (£875 милиона) с проекта от Саудитска Арабия, настоявайки, че не е получено такова предложение.
„Знам, че много хора все още цитират срещата в Малта и предполагаемата оферта от 1 милиард долара, която ни беше направена от Golf Saudi“, каза той.
„Има само една дума, за да се опише това твърдение и тя е измислена. Наистина не знам колко пъти мога да изтъкна това.
„Можете да попитате който и да е член на нашия борд на директорите и те единодушно ще потвърдят, че това не е оферта, не е сделка. Беше просто маркетингова презентация, съставена от името на Golf Saudi.
„Когато беше прегледан в нашия борд на директорите на 7 септември 2021 г., той беше отхвърлен. Бих искал да споделя действителния документ с вас, но нямаме намерение да споделяме документ, който не е наш, за да го споделим.
„В много отношения ми се иска да можех, защото това ще сложи край на всички тези спекулации веднъж завинаги.“
Пели настоява, че турнето му е „здравословно и проспериращо“ с гарантиран награден фонд, който ще нарасне от над 140 милиона долара за следващите пет години, с опция за удължаване на отношенията им с PGA Tour за още осем години.
Но той също така призна, че това са безпрецедентни времена на "разделения" в голфа.
„LIV Golf и PGA Tour участват в борба за власт за нашия спорт“, каза той.
„Това е корпоративна Америка срещу суверенна държава и конфликт, воден със сълзящи очите суми пари. Не е възможно да генерираме пари и от двете страни на пазарите, на които играем.
„Често получавам въпроса защо не можем да работим както с PGA Tour, така и със саудитците. Опитахме.
„Но саудитците остават решени да създадат нова серия извън настоящата екосистема. Това решение създаде конфликта, който виждаме днес, и ние избрахме да си партнираме с водещото турне в играта.
„Някои хора може да не са съгласни с това решение. Но това е решение, което смятаме, че е правилното нещо за всички наши членове.“